Tra i soggetti non profit, le associazioni sono quelle organizzazioni senza scopo di lucro le cui azioni sono prevalentemente finalizzate al soddisfacimento dei bisogni condivisi dagli associati. Gli ambiti di attività previsti dalla normativa sono vari, culturale, sportivo, ricreativo, socio-assistenziale, sanitario, di protezione civile, ecc., mentre non possono essere iscritti, ai sensi di questa legge, i partiti, le organizzazioni sindacali e professionali di categoria. La legge 7 dicembre 2000 n. 383, istituisce e, riconosce formalmente, la figura delle associazioni di promozione sociale, ovvero quelle che, pur rivolgendo azioni prevalentemente ai soci, contribuiscono alla crescita morale, sociale, culturale della società diventando potenziale strumento per la promozione di forme attive di cittadinanza.